Der Energie-Accelerator AXEL @fokus.energie
Von der zündenden Projektidee bis zum greifbaren Erfolg ist es oft ein weiter Weg. Wie lassen sich Hürden überwinden, wo ist Flexibilität gefragt, um die gesetzten Ziele zu verwirklichen? Die Reihe „Impact Stories“ soll genau das veranschaulichen. Wir stellen Initiativen vor, die von der Idee über die Umsetzung bis zur Verankerung in der Region beispielhaft zeigen, wie erfolgreiche Innovationsprojekte in Baden-Württemberg entstehen und Wirkung entfalten.
Eins davon ist der Energie-Accelerator AXEL, ein Projekt des Netzwerks fokus.energie e. V.
AXEL ist das Leuchtturmprojekt von fokus.energie e. V., seit 2018 der bundesweit einzige Accelerator mit einem 100-prozentigen Fokus auf die Energiewirtschaft. Das von fokus.energie initiierte Projekt unterstützt technologieorientierte Start-ups dabei, aus innovativen Ideen tragfähige Geschäftsmodelle und marktfähige Lösungen für die Energie-, Wärme- und Mobilitätswende sowie die Versorgungssicherheit zu entwickeln. Vom Bootcamp über intensive Team- und Geschäftsmodellentwicklung bis hin zum individuellen Mentoring begleitet das AXEL-Team Existenzgründungen auf dem Weg in den Markt, gefördert im Rahmen der Landeskampagne „Start-up BW“.
AXEL – Der Energie-Accelerator
c/o fokus.energie e.V.
Haid-und-Neu-Straße 7
D-76131 Karlsruhe
Email: info(at)axel(dot)energy
Telefon: +49 721 96492786
Internet: https://axel.energy/
Die Idee
Innovationen im Energiesektor stehen meist vor besonderen Herausforderungen: lange Entwicklungs- und Zulassungszeiten, hohe regulatorische Anforderungen, erheblicher Kapitalbedarf sowie schwieriger Zugang zu Pilotkunden, Industriepartnern und Investoren. Viele Forschende und Technologieentwickler verfügen über exzellentes technologisches Know-how, aber nicht zwangsläufig über die unternehmerischen Strukturen und Kontakte, um daraus erfolgreiche Geschäftsmodelle zu entwickeln.
Genau hier sollte AXEL als Insider der Start-up-Welt ansetzen. Ziel war es, die Lücke zwischen technologischer Innovation und erfolgreichem Markteintritt zu schließen und den Weg von der Forschung beziehungsweise der ersten Idee bis zur praktischen Anwendung zu verkürzen. Dabei sollte das Netzwerk von fokus.energie unterstützen, das Forschung, Unternehmen, öffentliche Verwaltung, Start-ups und weitere relevante Akteure der Energiewende zusammenbringt. Junge Unternehmen erhalten so nicht nur Coaching, sondern Zugang zu Wissen, Erfahrung und den richtigen Kontakten im Energiesektor.
Als weiterer strategischer Hebel wurde „Venture Clienting“ identifiziert, um externe High-Tech-Lösungen direkt in die Wertschöpfungskette von Unternehmen zu integrieren: Statt Beteiligung setzen beide Seiten auf eine Kunden-Lieferanten-Beziehung, die Innovationen testbar, messbar und auch schnell einsetzbar macht.
Als Innovationskern von AXEL wurde daher die Verbindung von Technologie, Energieexpertise und Netzwerk definiert: Aus guten Ideen sollen Lösungen werden, die nicht nur technisch funktionieren, sondern auch einen Weg in den Markt finden.
Der Weg
AXEL startete 2018 mit dem Vorhaben, technologieorientierte Energie-Start-ups bei der Entwicklung tragfähiger Geschäftsmodelle zu begleiten. Am Anfang lag ein Schwerpunkt auf dem Aufbau eines Programms unter anderem zu Rollenverteilung, Kommunikation, Potenziale der Teammitglieder, Produktivität und Vorbereitung auf starkes Unternehmenswachstum. Ziel war, die Teams frühzeitig unternehmerisch zu stärken und typische Fehler in der Gründungsphase zu vermeiden. Das Programm wurde kontinuierlich an die Bedürfnisse der Start-ups angepasst. Aus dem ursprünglichen Coachingprogramm entwickelte sich so ein Branchen-Accelerator, der den gesamten Weg vom technologischen Ansatz bis zum Markteintritt begleitet.
Inzwischen verbindet AXEL gezieltes Coaching mit der Öffnung in die Branche: Die Start-ups arbeiten intensiv an ihren Stärken und unternehmerischen Kompetenzen, präsentieren ihre Lösungen anschließend Investoren, Industriepartnern und weiteren relevanten Akteuren. Entscheidend dabei ist die zunehmende Vernetzung.
Hier kommt die besondere Kompetenz von fokus.energie ins Spiel: Die ausgewiesene Energie-Expertise der Mitgliedsunternehmen. Relevante Akteure werden frühzeitig zusammengebracht, Wissen wird geteilt und technologische Entwicklungen können schneller auf ihre praktische Anwendung ausgerichtet werden.
Die Herausforderung besteht dabei darin, unterschiedliche Akteure, Interessen und Geschwindigkeiten zusammenzuführen. Als unabhängige und technologieoffene Plattform übernimmt AXEL eine verbindende Funktion und schafft einen geschützten Raum, in dem Innovationen entwickelt, kritisch hinterfragt und gemeinsam mit potenziellen Partnern weiterentwickelt werden können.
Projektleiter Christos Klamouris (rechts auf der Treppe sitzend) feiert mit den Teams den Energie Startup-Pokal 2026.
Die Wirkung
AXEL hat sich seit dem Start 2018 zu einem zentralen Innovationsökosystem für Energie-Start-ups entwickelt – bundesweit und darüber hinaus. Seitdem wurden über 290 Teams mit mehr als 680 Gründerinnen und Gründern auf dem Weg zur Marktreife begleitet (Stand Juli 2026).
Die besondere Qualität der AXEL-Teams zeigt sich auch bei überregionalen Wettbewerben: Sowohl 2023 als auch 2025 stellten AXEL-Start-ups mit dem Gewinn des baden-württembergischen „Start-up BW Elevator Pitch“-Wettbewerbs ihre Innovationskraft unter Beweis. Mit dem 2023 gestarteten „AXEL Energie Startup Pokal“ und den regelmäßig stattfindenden Demo Days schafft AXEL eigene Bühnen für Gründungen aus dem Energiebereich. Sie erhalten dort Sichtbarkeit, können ihre Technologien präsentieren und kommen so direkt mit Wirtschaft, Wissenschaft und potenziellen Partnern in Kontakt. 2025 wurde AXEL unter die Top 10 des deutschen Vorentscheids für den „European Enterprise Promotion Awards / EEPA“ gewählt, mit dem die Europäische Kommission jährlich Behörden, Wirtschafts- und Bildungseinrichtungen und Partnerschaften auszeichnet, die sich der Unterstützung von Unternehmergeist verschrieben haben.
Für Baden-Württemberg liegt der Mehrwert insbesondere in der Verbindung von Gründungsförderung, technologischer Exzellenz und Energiewende. AXEL steht dabei exemplarisch für die Arbeitsweise von fokus.energie: Das Netzwerk bringt seine Energie-Expertise, seine Kontakte und seine Erfahrung gezielt dort ein, wo Innovationen Unterstützung benötigen. Gleichzeitig ist fokus.energie als Clusterinitiative regional und überregional gut vernetzt, unter anderem über die Datenbank des RegioClusterPortals, als Partner der GreenTech BW Plattform und als Mitglied im Klimaschutzbeirat der Stadt Karlsruhe.
Hier gratulieren AXEL-Start-ups zum 10-jährigen Jubiläum von fokus.energie:
Das sagen die Projektverantwortlichen
Der gemeinnützige Verein fokus.energie e. V. mit Sitz in Karlsruhe wurde 2014 gegründet und versteht sich als unabhängige und technologieoffene Innovationsplattform für die Energiewende. Er vernetzt Akteure aus Forschung, Wirtschaft, Bildung, Politik, Gründerszene und öffentlichem Bereich. Zu seinen Projekten und Initiativen gehören der Energie-Accelerator AXEL, die Klimaschutzplattform energie.geladen und das Programm JOBvision-AZUWA für die Azubigewinnung bei Unternehmen. Geschäftsführer von fokus.energie e.V. ist seit Dezember 2020 Hilmar F. John.